Questa mattina, la navicella ha lasciato la base Nasa di Cape Canaveral, in Florida, alle 8,16 ora italiana, a bordo di un razzo Delta II per una missione prevista di sette anni, dovrà percorrere 91 milioni di chilometri.

Mercurio è il più piccolo pianeta del sistema solare, ed anche più vicino al sole, nonostante ciò bisognerà capire se ha blocchi di acqua congelata ai suoi poli. L'escursione termica sulla superficie e' di 600 gradi centigradi, tra il giorno e la notte, con sbalzi di 450 gradi di giorno.

Altri due misteri che circondano il pianeta riguardano la sua densità interna: due terzi del nucleo sarebbe composto di ferro, e il campo magnetico (ne possiede uno come la Terra).

La sonda pesa 500 chili ed ha un diametro di 1,2 metri, sfruttera' la forza di gravita' di Terra, Venere e Mercurio per acquistare velocita' e risparmiare carburante.

La sonda passerà molto vicino al pianeta nel 2008 e poi appuntamento nel 2011!